你曾注意过你的「颈动脉流速」吗？颈动脉流速低，一般人担心的可能只是急性脑血管疾病，例如中风；不过，最新研究发现，高血压且颈动脉流速低，认知功能衰退的风险也会增加，也就是说，将来可能比较容易罹患失智症。
国家卫生研究院与台北荣民总医院合作，针对1,684名50岁以上认知功能正常的民众进行研究分析。除了分析血压与认知功能的相关性之外，同时分析内颈动脉流速中的尖峰收缩流速（PSV）与末期舒张流速（EDV）这2项重要指标数值，并采用简易认知功能量表（MMSE）评估受试者的认知功能。
结果发现，除了血压愈高，认知功能表现愈差，颈动脉流速低，认知功能衰退的风险更提高50～70％。「颈动脉流速较低不仅能预测未来缺血性中风的风险，也与较差的认知功能表现有关，」国卫院群体健康科学研究所副研究员庄绍源指出。
（颈动脉流速可以透过超声波检查得知。而研究发现，颈动脉流速慢，认知功能也较差，未来罹患失智症的风险较高。推测可能和脑部循环、活动较差有关）
颈动脉流速慢 脑部循环、活动可能也较差
为何颈动脉流速和认知功能有关系？
台北荣总神经医学中心一般神经科主治医师王培宁指出，脑部血流很大部分需要透过颈动脉输送进入大脑，维持脑部神经细胞活动所需的血液循环。这次研究显示，颈动脉流速低，意味着脑部循环或脑部活动可能较差，颅内的血管可能也有问题。
台北荣总神经内科过去一项研究也发现，颈动脉狭窄的人，即使还没有造成中风，却反映出颈动脉流速和认知功能都较差，显示颈动脉的状态确实会影响神经细胞的功能，王培宁说。
庄绍源也推测，颈动脉流速过慢可能代表颅内的阻力较大，可能是微血管阻塞或大脑萎缩。不过，实际临床意义还需要针对颈动脉流速与大脑结构及损伤之间的关系进一步研究，了解其中的作用机制。
（专家建议，多运动能提升新陈代谢率、增加血液循环，同时有益脑部和全身活动，帮助颈动脉流速增加）
远离三高、戒菸、运动 维持血管良好状态
虽然详细作用机制还不清楚，造成颈动脉狭窄或流速变慢的危险因子却很明确，包括代谢症候群、三高、或其他血管疾病。可能是高血压造成血管硬化、也可能是颅内血管狭窄、甚至抽菸也会影响颈动脉狭窄及硬化。王培宁提醒，如果血管狭窄情形太严重，仍必须装设支架或接受药物治疗。
除了远离三高、戒菸，以保持血管健康，王培宁和庄绍源都特别推荐运动，比如健走，既能提升新陈代谢率、增加血液循环，同时有益脑部和全身活动，确实能帮助颈动脉流速增加。
王培宁也提到，若有疑似中风症状，医师可判断安排颈动脉超声波流速检查，为非侵入性的检查，可以评估测量颈动脉的型态以及血流速度，得知血管狭窄的情形。如果没有症状，民众也可以自费检查，了解自己的颈动脉状况，建议三高病患应定期进行血管相关检查；65岁以上则可以每2～3年检查一次。
最后要提醒的是，民众常认为预防及控制高血压是为了心血管疾病，忽略高血压对于失智、认知功能衰退的影响。国际衞生组织已将高血压控制列入失智症预防守则之一，如果调整生活习惯仍无法有效控制高血压，还是要遵从医嘱，进行药物控制。
