很多人一想到慢性咳嗽，就会自我诊断是「鼻涕倒流」所引起的。今天我一定要再一次破除这个迷思：
- 第一、鼻涕倒流已经不是疾病名称；
- 第二、鼻涕倒流跟慢性咳嗽并没有直接关系！
想当然的诊断
没错，「鼻涕倒流」曾经是个诊断。1792年一位名叫Johann Peter Frank的医生，在文献上提到有些病人感冒过后，咳嗽会持续超级久，他认为很可能是鼻涕倒流所造成的！
这种想当然耳的论述，不论是对医生或是病人，说服力都相当的高，导致过去这两百年来，医生们只要用压舌板顶住舌头，手电筒往喉咙一照，看到两条浓浓的鼻涕，就跟病人说：「你的咳嗽还没好，是因为鼻涕还在倒流。」然后请病人吃抗组织胺药物把鼻涕止住。
病人乖乖的回家吃药，鼻涕也的确减少了，但很多病人依旧存在咳嗽症状。于是有人说，是因为鼻涕都往后塞了，前面流不出来不代表后面没有，要继续吃药治疗；也有人说，是躺下时鼻涕顺着地心引力往下流，所以夜咳比较厉害。各种解释众说纷纭，到后来民众还顺便揶揄一下「医生怕治咳」，反正都治不好，干脆自己找偏方。
究竟鼻涕倒流会不会造成咳嗽？答案是只有少数人会，大部分的人都不会。
2004年两位英国医生O’Hara＆Jones，统计所有鼻涕倒流的病人中，只有五分之一的人有咳嗽症状；另外，所有慢性咳嗽病人中，排除明显的肺炎、气喘等等疾病之后，也只有8%的人有鼻涕倒流的现象，证明鼻涕倒流与咳嗽的关连性，其实非常的薄弱。
南非一位Bardin医师更是砸大钱做实验，用核子医学摄影追踪鼻窦炎病人的鼻涕，到底会往哪儿流。经过一天一夜的观察，发现病人的鼻窦里、鼻腔里、食道里、胃液里都有鼻涕，偏偏大家最好奇的气管与肺部组织中，是一滴鼻涕也没有。Bardin医师的研究是包含夜间睡眠时间，也间接推翻了两百年前的医生说「躺下时鼻涕会倒流，呛到气管」云云，完全是凭空想像的假说。
改名为上呼吸道咳嗽症候群
必也正名乎，美国胸腔医师学会（ACCP）于2006年正式废除鼻涕倒流这个词，改称这一类难缠的慢性咳嗽，叫做「上呼吸道咳嗽症候群」。虽然名称改是改了，但该怎么解释这些感冒后的慢性咳嗽呢？这是个大哉问。慢性咳嗽背后病因百百种，但主要的思维有两个大方向：
1.呼吸道正在发炎：
从鼻腔一路到肺部，这一整条路径都叫做呼吸道，这条路上只要有发炎，都有可能会引起咳嗽。所以，若发炎来自细菌性鼻窦炎、细菌性气管炎，那么就可以用抗生素治疗；如果发炎来自过敏性鼻炎、过敏性气管、或者是气喘，就应该积极矫正过敏；其他如胃食道逆流烧到气管所造成的发炎，就要从肠胃道着手。
2.咳嗽反射神经过度敏锐：
慢性咳嗽的患者常常抱怨「喉咙时常痒痒的」，风吹草动就会咳个不停，这就是咳嗽自主神经过于敏锐的现象。刚才提到的气喘、过敏咳、慢性细菌感染等等，也都会让咳嗽自主神经变得焦躁不安，空气污染、霾害、烟害等等，当然也都会诱发咳嗽。如果加上其他不健康的生活型态，包括熬夜、吃零食、情绪起伏等等，更会使自主神经乱放电，咳嗽永远好不了。
依据不同年龄拟定治疗顺序
这么多咳嗽的原因，当然不可能用一种药物就搞定。根据研究，六岁以下的儿童若有慢性带痰咳嗽，第一名是气喘（过敏性气管），第二名是黏膜性细菌感染，而这两种疾病，服用止鼻涕的抗组织胺药水，结果通常是无效的。除了对症治疗之外，提升屋内空气品质，调整生活作息，不吃垃圾食物等等，也是家长第一步能执行的对策。
至于成年人的咳嗽问题更加复杂，既然我是儿科医师，就不越俎代庖了。
