今年诺贝尔医学奖得主揭晓，由3位美国和英国的教授共同获得，他们解开了细胞运用氧气的谜团，未来有望应用于对抗多种疾病，其中包括癌症。
抗癌再出现新曙光，关键就在氧气。氧气虽然对人体至关重要，但过去我们对于细胞如何因应氧气浓度变化，却一无所知。共同获奖的美国哈佛大学医学院教授凯林（William G. Kaelin Jr.）、约翰霍普金斯大学医学院教授塞门萨（Gregg L. Semenza），以及英国法兰西斯克里克研究中心临床研究主任雷克里夫（Sir Peter J. Ratcliffe）揭开了这个谜团，诺贝尔委员会表示，有望为未来对抗贫血、癌症，以及其他疾病的新策略铺路。
诺贝尔医学奖评审委员强生（Randall Johnson）表示，就像燃烧蜡烛一样，所有动物细胞都需要氧气来得到能量，但能获得的氧气量却不一定：「细胞在像人体这样的3D结构中，总是获得不同总量的氧气。影响的因素包括血流量不一，也可能是组织本身就消耗了很多氧气，像是我的脑部现在可能就耗费了很多氧气，跳很快的心脏也消耗很多氧气……所以细胞必须以非常细致的调整，来因应氧气浓度变化，如果调整得不好，甚至可能让细胞死亡。」
（了解了细胞如何适应氧气浓度后，假使人体必须快速制 造红血球，未来可能有药物能介入，加速这个过程）
解谜细胞如何因应氧气浓度变化
细胞如何因应氧气浓度变化，和一般人究竟有什么切身关系？强生进一步解释：「这能帮助我们研发新的药物，事实上也正在进行中了，我们能找出各种方式，影响这个最根本的过程。」
简单来说，透过这3名科学家的研究，我们理解了一旦氧气浓度降低，细胞如何调节适应的分子机制。所以假使突然发生车祸大量失血，人体必须快速制 造红血球，这时候就有药物能介入，加速这个过程。相关的应用，还包括抗癌领域。
抗癌新法？抑制缺氧诱导因子
许多疾病都与氧气浓度有关，其中包括癌症。获奖的塞门萨在记者会上表示，癌细胞分裂得非常快速，消耗大量氧气，让癌细胞愈来愈缺氧，「我们知道的是，当这些细胞缺氧，它们会启动基因，让它们进一步侵略、转移，以及扩散到全身。」
塞门萨表示，多数化疗药物只能杀死正在分裂中、不缺氧的癌细胞，却没有治疗方式能针对缺氧的细胞，「我们认为这些缺氧细胞会战胜化疗，重新复活，最终杀死病患。」
塞门萨认为，未来主要目标将是研发能抑制缺氧诱导因子（HIF）活动的药物，来辅助目前的化疗，对于癌细胞已经扩散的病患，能达到更好的治疗效果。
（如果研发能抑制缺氧诱导因子活动的药物，有望辅助目前的化疗）
缺氧诱导因子在细胞处于低氧状态时特别稳定，进一步刺激新血管形成，并使癌细胞增生，现在了解了细胞如何适应缺氧环境，就有机会及早出手，以药物阻止癌细胞继续大肆侵略。
塞门萨的研究最初是关注红血球细胞制 造，没想到后来延伸到更广泛的层面，甚至解开了长久的谜团。包括他在内，这次获奖的3位教授都同时具有实验室与临床经验，塞门萨认为这相当重要：「必须要有人能站在研究与医药的界线，来促进相关研究，最终才得以提升临床实务。」
